?精密零件加工?淬火就是把鋼件加熱到或超過它的臨界溫度范圍，然后使其快速冷卻的過程。如果鋼的含碳量已知，鋼件合適的加熱溫度可參考鐵碳合金狀態(tài)圖得到。然而當(dāng)鋼的成分不知道時(shí)，則需做一些預(yù)備試驗(yàn)來確定其溫度范圍。要遵循的合適步驟是將這種鋼的一些小試件加熱到不同的溫度后淬火，再通過硬度試驗(yàn)或顯微鏡檢查觀測(cè)結(jié)果。一旦獲得正確的溫度，硬度和其它性能都將有明顯的變化。在任何熱處理作業(yè)中，加熱的速率都是重要的。熱量以一定的速率從鋼的外部傳導(dǎo)到內(nèi)部。如果鋼被加熱得太快，其外部比內(nèi)部熱就不能得到均勻的組織結(jié)構(gòu)。如果工件形狀不規(guī)則，為了消除翹曲和開裂最根本的是加熱速率要緩慢。截面越厚，加熱的時(shí)間就要越長(zhǎng)才能達(dá)到均勻的結(jié)果。即使加熱到正確的溫度后，工件也應(yīng)在此溫度下保持足夠時(shí)間以讓其最厚截面達(dá)到相同溫度。通過給定的熱處理所得到的硬度取決于淬火速率、含碳量和工件尺寸。除了非淬硬鋼或部分淬硬鋼外，合金鋼中合金元素的種類及含量?jī)H影響鋼的淬透性(工件被硬化到深層的能力)而不影響硬度。

?碳量低的鋼對(duì)淬火處理沒有明顯的反應(yīng)。隨著鋼的含碳量增加到大約0.60%，可能得到的硬度也增加。高于此點(diǎn)，由于超過共析點(diǎn)鋼完全由珠光體和退火狀態(tài)的滲碳體組成，硬度增加并不多。珠光體對(duì)熱處理作業(yè)響應(yīng)最好；基本由珠光體組成的鋼能轉(zhuǎn)化成硬質(zhì)鋼。

即使所有其它條件保持不變，隨著要淬火的零件尺寸的增加其表面硬度也會(huì)有所下降。熱量在鋼中的傳導(dǎo)速率是有限的。無論淬火介質(zhì)怎么冷，如果在大工件中的熱量不能比特定的臨界速率更快散發(fā)，那它內(nèi)部硬度就會(huì)受到明確限制。然而鹽水或水淬火能夠?qū)⒈淮懔慵谋砻嫜杆倮鋮s至本身溫度并將其保持或接近此溫度。在這種情況下不管零件尺寸如何，其表面總歸有一定深度被硬化。但油淬情況就不是如此，因?yàn)橛痛銜r(shí)在淬火臨界階段零件表面的溫度可能仍然很高。